贝努小行星存在众多与生命相关的分子

据新华社报道，日本北海道大学、东北大学、庆应义塾大学等5家日本高校和研究机构日前联合发表新闻公报说，他们参与的一个国际研究团队分析来自贝努小行星的样本发现，其中含有氨基酸、胺等多种有机化合物，特别是检测出了生命体的遗传物质DNA和RNA所必需的全部5种碱基。

日本北海道大学、东北大学、庆应义塾大学、九州大学和日本海洋研究开发机构联合发表的这份公报说，他们参与的研究团队分析了从碳质小行星贝努带回地球的样本，发现里面包括约一万种含氮的有机化合物，包括氨基酸33种，其中14种为组成蛋白质的氨基酸；含氮杂环化合物23种，其中包括地球生命遗传物质所必需的全部5种组成核酸的碱基。此外，样本中还发现了大量未知的有机化合物。

研究人员测得，与此前分析的地球外物质，如碳质陨石、来自小行星“龙宫”的样本相比，来自贝努小行星的样本中氨的浓度极其高。氨是合成氨基酸等有机化合物时氮元素的重要来源。氨挥发性很大，如果不是低温环境的话，氨无法稳定存在。因此，研究人员认为，高浓度氨的存在表明检测出的这些有机化合物都是在低温环境下氨溶液中发生的反应生成的。这是关于地球外有机物合成的一种新认识。

公报说，地球生命的起源是最大的谜团之一，解开这个谜不仅要知道生命诞生前地球上存在哪些“生命原料”以及存在的量，也要分析作为“地球生命原料重要供给源之一”的地球外物质。研究团队计划今后进一步分析贝努样本所含的有机化合物，更明确揭示“生命原料”的目录。

该研究成果发布在最新一期英国期刊《自然·天文学》上。